¡Los detectives privados juegan con drones!

Los aviones son la herramienta más nueva para los investigadores privados, pero ¿por cuánto tiempo?

Chris Wright es una investigadora, le gusta decir: «Ella es simplemente una solucionadora de problemas». Sus clientes acuden a ella con un problema, una pregunta, un enigma y ella encuentra la mejor manera de encontrar la respuesta, utilizando todas las herramientas posibles.

“Utilizo una combinación de tecnología nueva y antigua porque necesito resolver problemas muy diferentes. ¡Así que usé todo! Desde micrófonos hasta perros y drones con GPS”.

Chris Wright es un investigador privado y propietario del Grupo Wright, con sede en Anaheim, California. Ha trabajado en la empresa durante más de 40 años y ha visto cómo las herramientas disponibles para los investigadores cambian drásticamente. La introducción de las furgonetas fue importante desde el principio. Más recientemente, las nuevas tecnologías en forma de pequeñas cámaras y las redes sociales están desempeñando un papel importante. Y ella ha aceptado estos cambios. Hoy en día, si el problema lo requiere, se utilizan drones para hacer su trabajo.

Ella me da algunos ejemplos. Cuando dos personas se encuentran en un lugar público, un dron puede ser una forma útil de observarlas discretamente.

«Nos mantenemos entre 15 y 23 metros por encima de nosotros para que no se oiga nada».

Los drones también son adecuados para la vigilancia aérea de lugares de difícil acceso a pie. Y si una escuela o iglesia teme que la propiedad sea robada o destruida, drones o pequeños vehículos todo terreno pueden filmar la propiedad.

En un caso, se le pidió a Wright que determinara si un vendedor de refrescos estaba cruzando los límites del condado y haciendo trampa en su contrato. California es uno de varios estados donde los vendedores tienen contratos regionales; por ejemplo, Bob vende Pepsi en el condado de Los Ángeles y Nancy vende Pepsi en el condado de Orange. Cuando Nancy llega a su tienda habitual para vender su Pepsi y descubre que el suministro de refrescos ya se ha reabastecido, es muy probable que alguien (quizás Bob) haya cruzado los límites del condado y haya estado vendiendo ilegalmente.

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Se le pidió a Wright que entendiera si esto sucedió. Para hacer esto, tuvimos que visitar todos los principales mayoristas de refrescos desde San Luis Obispo hasta San Diego (a unas 300 millas (480 kilómetros) de la costa de California) y ver si alguno de ellos vendía refrescos del vendedor equivocado. Cuando se puso a la venta limonada ilegalmente, ella utilizó un dron para rastrear los camiones de reparto de limonada hasta sus depósitos. En un caso, el almacén al que los había llevado el camión estaba en el desierto y hubiera sido imposible llegar hasta allí en coche o a pie sin que nadie se diera cuenta. Pero el dron pudo espiar en secreto los camiones. «Podíamos ver entre la puerta del almacén y la carga del camión».

Wright compra sus drones en jugueterías de alta calidad por unos 200 dólares cada uno (unos 190 euros). Son una inversión costosa: no solo hay que comprar el dispositivo, sino que también hay que pagar a una o dos personas para que controlen y exploren el dispositivo. Y si pierdes uno durante una misión, pierdes una buena parte de tu presupuesto. Pero puede que valga la pena, porque en los casos en los que son útiles, pueden resultar muy útiles.

Wright no controla los drones por sí mismo: “Estoy intentando contratar jugadores. Voy a universidades y escuelas secundarias y descubro quiénes son los geeks y luego los contrato». Dijo que sus conductores tienen más experiencia que nunca y les gustan los desafíos. Algunos de ellos están trabajando con su propia licencia de investigador privado y sus horas de vuelo en aviones pequeños pueden contar para su certificación. (Ninguno de los pilotos de juego de Wright estaba dispuesto a discutir este artículo). Son introvertidos, me dice, no tímidos, pero sí introvertidos.

Por supuesto, la idea de utilizar drones para espiar a las personas no es para todos. En un caso ocurrido en Seattle en 2013, una mujer informó que alguien la estaba espiando con un dron. “Esta tarde, un extraño voló un dron hacia mi jardín y al lado de mi casa cerca de Miller Playfield”, dijo al Blog de Capitol Hill Seattle.

“Al principio confundí el fuerte zumbido de este cálido día de primavera con un desgarrador. Después de unos minutos, miré por la ventana del tercer piso y vi un dron a pocos metros de distancia.» Su marido pidió al operador del dron, que estaba cerca, que avanzara, pero el operador afirmó que estaba actuando dentro de sus derechos legales.

Apretar las normas

No siempre está claro si esto es cierto. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, el año pasado 35 estados consideraron agregar leyes sobre drones a sus libros, y 10 estados de hecho introdujeron nuevas leyes. En Iowa, por ejemplo, ahora es ilegal que el estado utilice drones para hacer cumplir las leyes de tránsito. En Carolina del Norte, a nadie se le permite usar un dron para monitorear a una persona o propiedad privada. Y Tennessee ahora aclara que es un delito menor utilizar drones para monitorear a personas que están cazando o pescando.

Las operaciones con drones de Wright pronto podrían volverse legalmente cuestionables. A principios de este mes, un senador de California presentó un proyecto de ley que ampliaría los derechos de propiedad en el espacio aéreo, lo que significa que los drones que vuelen sobre propiedad privada serían considerados intrusos. Días antes, el presidente Obama y la Administración Federal de Aviación también anunciaron nuevas regulaciones para drones que, entre otras cosas, exigen que los drones pesen menos de 50 libras y que los operadores deben mantener siempre los vehículos voladores a la vista.

Muchos estados El uso de drones ya se ha reducido en EE.UU.

Como las leyes no son claras, muchos investigadores privados evitan los drones. «El uso de drones para vigilancia está fuertemente restringido por ley», dijo Kelly Riddle, investigadora privada en Texas. “Existen regulaciones del espacio aéreo y leyes de protección de datos que pueden infringirse fácilmente. Hasta ahora hemos declarado ilegal grabar vídeos con un dron”. Esto se debe a que los drones se utilizan a menudo para observar actividades que no son visibles a través de la línea de visión directa cerca del suelo. Hacer todo lo posible para espiar dichas actividades se considera una invasión de la privacidad, dice Riddle. Gran parte del trabajo de Wright evita esta cuestión de privacidad, ya que implica ayudar a escuelas e iglesias a controlar su propia propiedad.

Con toda probabilidad, el uso de drones en Estados Unidos se verá restringido por normas y reglamentos más completos más temprano que tarde. Pero mientras tanto, Wright seguirá usándolos si pueden ayudarlo con su trabajo. Pero también dice que, independientemente de la legalidad, si alguien cree que su privacidad está siendo comprometida, hará algo al respecto. Esto podría significar derribar drones, otra actividad que puede ser legal o no.

«Creo que muchos de mis colegas lo han perdido y se han dado cuenta de que es una herramienta, y si invades la privacidad de alguien, si pueden conseguirla, lo harán».