Dejamos a las personas mayores fuera del mundo digital

Jessica Fields es analista de investigación y directora de programas de UCSF para personas vulnerables en el Hospital de San Francisco y colaboradora de un gran proyecto: OpEd. Explicaciones en este artículo.

El mes Más antiguo

Mayo es el Mes Nacional de las Personas Mayores y el tema de este año es “Conectar, crear, contribuir”. Un área en particular amenaza con impedir que los adultos mayores establezcan estas conexiones: la brecha digital.

A nivel nacional Un tercio de los adultos de 65 años o más dicen que nunca han utilizado Internet. y la mitad no tiene acceso a internet en casa. De quienes utilizan Internet, casi la mitad dice que necesita la ayuda de otra persona al configurar o utilizar un nuevo dispositivo digital. Incluso en San Francisco, hogar de gigantes tecnológicos como Twitter, Facebook y Google, el 40% de las personas mayores carecen de habilidades digitales básicas y, de ese número, más de la mitad no las utilizan en absoluto. Internet.

Dominar la tecnología digital se ha convertido en un elemento clave de lo que significa participar plenamente en la vida social. Cuando no brindamos a las personas mayores acceso a la tecnología y la educación, las excluimos de la sociedad, exacerbando la ya preocupante tendencia de aislamiento y soledad entre las personas mayores.

Como investigador que trabaja directamente con adultos mayores aislados para brindarles Internet, tabletas y capacitación digital de bajo costo a través del programa Tech Allies de la organización sin fines de lucro LBFE, escucho estos sentimientos de las personas mayores con regularidad.

Visito a los participantes de Tech Allies, cuyas edades oscilan entre 62 y 98 años, antes y después de su capacitación tecnológica individual de ocho semanas. Hablamos de sus experiencias y perspectivas sobre la tecnología actual. Mientras pensaba por qué él y otras personas mayores querían aprender a utilizar Internet, un anciano me dijo:

“Tenemos la impresión de que estamos frente a un edificio al que no tenemos acceso”.

Otra mujer compartió que se siente porque no tiene acceso a internet o no sabe usar la tecnología:

“Ya no soy parte de este mundo. Hay algunas áreas de la sociedad en las que simplemente no puedo participar… Algunas”.[choses] Simplemente no son posibles si no estás en Internet”.

Contrariamente a las preocupaciones sobre el uso cada vez mayor de la tecnología entre los jóvenes, la comunicación y la conexión en línea pueden ser particularmente valiosas para los adultos mayores que están confinados en sus hogares, viven lejos de su familia o han perdido a seres queridos de los que dependían y dependían del apoyo social a una edad temprana. . Las personas mayores pueden utilizar herramientas en línea para conectarse con amigos y familiares a través de mensajes, video chat y plataformas de redes sociales, incluso si ya no pueden visitarlos físicamente.

Los adultos mayores pueden encontrar grupos de apoyo en línea para personas que comparten sus condiciones de salud. Y pueden comunicarse con el mundo exterior a través de mensajes, blogs, plataformas de streaming y correo electrónico, incluso si ya no pueden moverse con tanta facilidad como antes. Como me dijo un anciano:

“Yo tampoco puedo desplazarme sin un conserje y solo lo tengo unas horas al día. [la tablette]…fue un gran compañero para mí y me permitió comunicarme con otras personas.”

Para los adultos mayores en particular, los riesgos asociados con el aislamiento social son significativos. La soledad en los adultos mayores se asocia con depresión, enfermedades cardiovasculares, deterioro funcional y muerte. La tecnología puede ser una herramienta importante para reducir estos riesgos, pero sólo si equipamos a las personas mayores con las habilidades que necesitan para acceder a nuestro mundo digital.

Pero podemos cerrar esta brecha. Nuestra investigación muestra que Tech Allies mejora significativamente el uso de la tecnología por parte de las personas mayores y su confianza en importantes habilidades digitales. Se deben ampliar programas como este que integran la capacitación tecnológica en las organizaciones comunitarias existentes, dando prioridad a una mayor financiación a nivel local, estatal y federal y atrayendo a más empresas e inversores de tecnología. Si gastáramos aunque sea una fracción de los 8 mil millones de dólares invertidos en empresas de salud digital el año pasado para adaptar estas herramientas a las necesidades de los adultos mayores, podríamos mejorar significativamente la usabilidad, la capacitación y el acceso a servicios y dispositivos de banda ancha.

El apoyo a las empresas de tecnología podría adoptar muchas formas. Más allá de ampliar los programas de donación de dispositivos, las empresas tecnológicas deberían desarrollar dispositivos específicamente diseñados para personas mayores (si la mano tiembla, puede resultar difícil deslizarse…) y ofrecer líneas de apoyo adaptadas a las personas mayores que no se sienten tan cómodas con Internet (caché, galletas y nubes). , ¡Oh Dios mio!).

Además, los proveedores de banda ancha como Comcast y AT&T deberían agilizar el proceso de inscripción a sus asequibles programas de Internet y ampliar la elegibilidad. Las asociaciones entre proveedores de servicios y organizaciones comunitarias centradas en las personas mayores serán fundamentales para garantizar que estos esfuerzos realmente satisfagan las necesidades de los adultos mayores.

Ciertamente, muchos adultos mayores también expresan falta de interés por la tecnología.